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Acidosis respiratoria

Definición

Es una afección que ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar todo el dióxido de carbono que el cuerpo produce. Esto interrumpe el equilibrio ácido-básico del cuerpo y los líquidos corporales se vuelven demasiado ácidos.

Nombres alternativos

Acidosis respiratoria; Insuficiencia respiratoria; Insuficiencia ventilatoria

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las causas de la acidosis respiratoria abarcan:

• Enfermedades de las vías respiratorias (como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica) que entran y sacan el aire de los pulmones
• Enfermedades que afectan el tórax (como la escoliosis) y que hacen que los pulmones sean menos eficientes para llenarse y vaciarse
• Enfermedad de los nervios y músculos que "le dan la señal" a los pulmones para inflarse o desinflarse
• Fármacos (incluyendo analgésicos potentes como los narcóticos y "tranquilizantes" como las benzodiazepinas), especialmente cuando se combinan con alcohol
• Obesidad severa

La acidosis respiratoria crónica ocurre durante un tiempo prolongado, lo que lleva a una situación estable, debido a que los riñones incrementan los químicos que ayudan a restaurar el equilibrio ácido-básico en el cuerpo.

La acidosis respiratoria es una afección grave en la cual el dióxido de carbono se acumula muy rápidamente y antes de que los riñones puedan retornar el cuerpo a un estado de equilibrio.

Síntomas

Los síntomas pueden abarcar:

• Confusión
• Fatiga fácil
• Letargo
• Dificultad para respirar
• Somnolencia

Signos y exámenes

Una TC o una radiografía de tórax es una forma útil de verificar la apariencia del pulmón sin tener que practicar una biopsia.

Las pruebas de la función pulmonar son una serie de exámenes de la respiración para evaluar la capacidad del pulmón.

Una gasometría arterial consiste en sacar sangre y medir directamente las cantidades de oxígeno, dióxido de carbono y ácidos.

Tratamiento

El tratamiento está orientado hacia la enfermedad pulmonar subyacente y puede incluir:

• Medicamentos broncodilatadores para contrarrestar algo de la obstrucción de las vías respiratorias
• Métodos para dejar de fumar
• Ventilación con presión positiva no invasiva (algunas veces llamada CPAP o BiPAP) o ventilación mecánica si se necesita
• Oxígeno si el nivel de éste en la sangre está bajo

Expectativas (pronóstico)

La evolución de la persona depende de la enfermedad causante de la acidosis respiratoria.

Complicaciones

• Funcionamiento orgánico deficiente
• Insuficiencia respiratoria
• Shock

Situaciones que requieren asistencia médica

La acidosis respiratoria es una situación de emergencia y se debe buscar asistencia médica de inmediato si se presentan síntomas de esta condición.

Se recomienda acudir al médico si se presentan síntomas de enfermedad pulmonar.

Prevención

No se debe fumar, dado que el tabaquismo lleva al desarrollo de muchas enfermedades pulmonares graves que pueden causar acidosis respiratoria.

El hecho de perder peso puede ayudar a prevenir el síndrome de hipoventilación por obesidad.

Se recomienda tener mucho cuidado con los sedantes y nunca combinar estos fármacos con alcohol.

Referencias

Murray J, Nadel J. Textbook of Respiratory Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2000: 191-192.

Marx J., Hockberger R, Walls R Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2005.

Ford MD, Clinical Toxicology. 1st ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2001:92.

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