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Neumonitis por hipersensibilidad

Definición

Es la inflamación de los pulmones debido a la inhalación de una sustancia extraña, generalmente ciertos tipos de polvo, hongos o mohos.

Nombres alternativos

Alveolitis alérgica extrínseca; Neumopatía de los granjeros; Enfermedad de los recolectores de hongos; Neumopatía por humidificador o aire acondicionado; Neumopatía de los avicultores

Causas, incidencia y factores de riesgo

La neumonitis por hipersensibilidad generalmente ocurre en aquellas personas que trabajan en lugares donde hay altos niveles de polvos orgánicos, hongos o mohos. Por ejemplo, la neumopatía de los granjeros es el tipo más común de esta enfermedad, en donde la exposición repetitiva o intensa al polvo proveniente del heno mohoso, la paja y los granos pueden llevar a la inflamación del pulmón y a la enfermedad pulmonar aguda. Con el tiempo, esta afección aguda puede convertirse en una enfermedad pulmonar crónica o duradera.

La enfermedad también puede resultar de hongos presentes en humidificadores, sistemas de calefacción y aire acondicionado que se encuentran en casas y oficinas. Asimismo, la exposición a ciertos excrementos de aves, por ejemplo ente los propietarios de estos animales, también puede llevar a que se presente la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad aguda pueden darse entre 4 y 6 horas después de abandonar el área donde se encontraba la sustancia extraña. Estos síntomas pueden abarcar:

• Tos
• Fiebre
• Escalofríos
• Dificultad para respirar
• Malestar (sensación de enfermedad)

Los síntomas de neumonitis por hipersensibilidad crónica pueden ser:

• Insuficiencia respiratoria, especialmente con el esfuerzo
• Tos, a menudo seca
• Pérdida del apetito
• Pérdida involuntaria de peso

Signos y exámenes

Al auscultar el tórax con un estetoscopio, el médico puede oír sonidos pulmonares anormales, llamados crepitaciones (estertores).

Los cambios pulmonares debido a la neumonitis por hipersensibilidad crónica se pueden ver en una radiografía de tórax. Otros exámenes pueden abarcar:

• Pruebas funcionales pulmonares
• CSC
• Grupo de pruebas analíticas para anticuerpos contra la neumonitis por hipersensibilidad
• Prueba de precipitinas para Aspergillus
• Tomografía computarizada de tórax de alta resolución
• Broncoscopia con lavados y biopsia
• Biopsia pulmonar abierta o asistida por video

Tratamiento

Primero, se tiene que identificar la sustancia extraña y el tratamiento implica evitarla en el futuro. Es posible que algunas personas necesiten cambiar de ocupación si no pueden evitar la sustancia en su trabajo.

Si la persona tiene una forma crónica de esta enfermedad, el médico le puede recetar glucocorticoides (medicamentos antiinflamatorios potentes).

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de los síntomas desaparecen cuando la persona evita o limita la exposición al material que causó el problema.

Complicaciones

La forma crónica de la enfermedad puede llevar a fibrosis pulmonar, una cicatrización del tejido pulmonar que a menudo es irreversible.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad.

Prevención

La forma crónica se puede prevenir evitando el material que causa la inflamación del pulmón.

Referencias

Hoppin JA, Umbach DM, Kullman GJ, et al. Pesticides and other Agricultural Factors Associated with Self-reported Farmer's lung among Farm Residents in the Agricultural Health Study. Occup Environ Med. 2006 Dec 20;[Epub ahead of print].

Lacasse Y, Cormier Y. Hypersensitivity pneumonitis. Orphanet J Rare Dis. 2006 Jul 3;1:25.

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