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Bronquitis crónica

Definición

Es una inflamación de las vías aéreas principales en los pulmones que continúa durante un período prolongado o que reaparece en forma repetitiva.

Nombres alternativos

Bronquitis (crónica)

Causas, incidencia y factores de riesgo

El hábito de fumar es la causa principal de la bronquitis crónica. Cuanto más una persona, mayor será la probabilidad de que sufra de bronquitis y de que ésta sea severa.

El hecho de ser fumador pasivo también puede ocasionar bronquitis crónica, la cual empeora a causa de la contaminación ambiental, una infección y las alergias.

La bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y junto con el enfisema y el asma como grupo son una causa importante de muerte en los Estados Unidos.

Síntomas

• Tos que produce moco (esputo) y puede tener rastros de sangre
• Insuficiencia respiratoria que empeora con el esfuerzo o la actividad moderada
• Infecciones respiratorias frecuentes que empeoran los síntomas
• Sibilancias
• Fatiga
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas que afecta ambos lados
• Dolores de cabeza

Signos y exámenes

Para hacer un diagnóstico de bronquitis crónica, la tos y la producción excesiva de moco deben haber ocurrido durante 3 meses o más en al menos 2 años consecutivos, y no deberse a ninguna otra enfermedad o afección.

Los exámenes para diagnosticar la bronquitis crónica abarcan:

• Pruebas de la función pulmonar
• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax
• Oximetría del pulso (prueba de saturación del oxígeno)
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Prueba de esfuerzo
• TC de tórax

Tratamiento

No existe cura para la bronquitis crónica. El objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas y prevenir complicaciones. Es indispensable suspender el consumo de tabaco para prevenir el empeoramiento de este tipo de bronquitis e igualmente se debe evitar cualquier otro tipo de irritantes respiratorios

La utilización de medicamentos para inhalar que dilatan (ensanchan) las vías respiratorias y disminuyen la inflamación puede ayudar a reducir síntomas tales como las sibilancias.

Se pueden prescribir antibióticos para las infecciones, según sea necesario.

Ocasionalmente, se pueden utilizar los corticosteroides durante los períodos de reagudización de las sibilancias o en aquellas personas con bronquitis grave que no respondan a otros tratamientos.

Los programas de ejercicios físicos, ejercicios respiratorios, así como los programas de educación al paciente son todos parte del plan general de tratamiento. Es posible que en casos severos se requiera la terapia con oxígeno e igualmente se puede recomendar un trasplante de pulmón en casos verdaderamente graves.

Grupos de apoyo

Para buscar organizaciones que brinden apoyo e información adicional ver recursos para la enfermedad pulmonar.

Expectativas (pronóstico)

Los casos de bronquitis crónica que van de leve a moderada, a menudo, se pueden controlar bien con medicamentos y rehabilitación pulmonar; mientras que los casos de bronquitis crónica avanzada son más difíciles de tratar.

El diagnóstico y tratamiento tempranos junto con la suspensión del hábito de fumar aumentan significativamente las posibilidades de obtener buenos resultados.

Complicaciones

• Bronquitis aguda
• Neumonía
• Cor pulmonale
• Enfisema
• Arritmia cardíaca
• Insuficiencia respiratoria

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe visitar al médico si se desarrolla una infección respiratoria o síntomas inexplicables o si se presenta insuficiencia respiratoria, sibilancias o tos con sangre.

Prevención

El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir el progreso de la enfermedad en personas que también dejen el hábito de fumar.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.