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Hipervitaminosis A

Definición

Significa que la persona tiene demasiada cantidad de cierta vitamina almacenada en el cuerpo. Las personas con hipervitaminosis A tienen demasiada vitamina A.

Nombres alternativos

Toxicidad de la vitamina A

Causas, incidencia y factores de riesgo

Hay dos tipos de hipervitaminosis A:

• Aguda: provocada por un consumo excesivo de vitamina A en un período corto de tiempo
• Crónica: sucede cuando el exceso de la vitamina se presenta a lo largo de un período más prolongado.

En un bebé, la ingesta súbita de demasiada vitamina A puede desarrollar una fontanela prominente ("punto blando" en la cabeza) y síntomas semejantes a los de un tumor cerebral. A este grupo de síntomas se le llama seudotumor cerebral e incluye fontanela abultada, papiledema (hinchazón del disco óptico) y visión doble. También es común que se presenten vómitos y somnolencia.

Los síntomas en adultos son menos específicos; se puede presentar dolor de cabeza, cambios visuales y alteración de la conciencia que sugieren la presencia de seudotumor cerebral. Otros síntomas pueden abarcar náuseas, vómitos, mareos y visión borrosa.

La toxicidad crónica por vitamina A se desarrolla después de tomar demasiada cantidad de esta vitamina durante períodos prolongados. Es común que se presente dolor óseo e hinchazón de los huesos, asociados a menudo con altos niveles de calcio en la sangre. Otros síntomas son pérdida de cabello, colesterol elevado, daño hepático y problemas visuales. Los síntomas son frecuentemente sutiles y pueden incluir fatiga, malestar y náuseas.

En los niños, la hipervitaminosis A puede provocar craneotabes (un reblandecimiento anormal de los huesos del cráneo). Son comunes los síntomas de irritabilidad, disminución del apetito, prurito cutáneo y poco aumento de peso. Además, puede haber cambios en la piel con seborrea (piel y cabello extremadamente grasosos) y agrietamiento de las comisuras labiales.

Se presenta igualmente un aumento de la presión intracraneal, tanto en la forma aguda como en la forma crónica de la enfermedad.

Síntomas

• Fontanelas prominentes (en los bebés)
• Dolor óseo o hinchazón
• Craneotabes (en los bebés y niños)
• Cambios en el cabello y la piel
  • pérdida del cabello
  • seborrea
  • agrietamiento de las comisuras labiales
  • coloración amarillenta de la piel
  • sensibilidad mayor a la luz solar
  • descamación o muda de piel
• Irritabilidad
• Disminución del apetito
• Poco aumento de peso (en los bebés y niños)
• Vómitos
• Somnolencia
• Visión doble (niños pequeños)
• Ginecomastia (hinchazón del tejido mamario en los hombres)
• Impotencia e incapacidad para eyacular

Signos y exámenes

• Niveles de vitamina A en el suero
• Antecedentes de tomar demasiada vitamina A por un período de tiempo corto o largo
• Calcificación ósea (endurecimiento)
• Niveles elevados de calcio en la sangre
• Creatinina sérica elevada que sugiere daño renal

Tratamiento

El tratamiento comprende simplemente la suspensión del consumo de demasiada vitamina A.

Expectativas (pronóstico)

El resultado más probable es la recuperación completa.

Complicaciones

• Retraso en el desarrollo
• Niveles de calcio excesivamente altos
• Daño renal debido al exceso de calcio
• Osteoporosis
• Daño hepático
• Cáncer de próstata

Los estudios recientes muestran que la ingesta excesiva de vitamina A durante el embarazo puede causar desarrollo anormal en el feto, por lo que se debe consultar con el médico acerca de una dieta apropiada.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si la persona considera que ella o su hijo ha consumido vitamina A en exceso o si se presentan síntomas que pueden estar relacionados con el exceso de dicha vitamina.

Prevención

Para evitar la hipervitaminosis A, no se debe consumir más de la cantidad diaria permitida de esta vitamina. El énfasis que se ha hecho recientemente en la vitamina A y en los betacarotenos como vitaminas anticancerígenas puede contribuir a la hipervitaminosis A crónica, cuando las personas sin mala intención aumentan la dosis de vitaminas más allá de los valores recomendados. ¡No siempre más es mejor!

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