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Temblor esencial

Definición

Es un trastorno neurológico en el cual se presentan temblores (sacudidas) en una persona que se está moviendo o está tratando de moverse y no se puede identificar ninguna causa.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Todas las personas tienen algún grado de temblor que se presenta durante el movimiento y normalmente involucra en especial las manos. El estrés, la fatiga, la ira, el miedo, la cafeína y el cigarrillo pueden provocar el empeoramiento temporal de este tipo de temblor.

El temblor esencial es la forma más común de temblor anómalo. Aunque se desconoce la causa, las nuevas investigaciones muestran que la parte del cerebro denominada cerebelo no parece funcionar correctamente en pacientes que tienen temblor esencial. El cerebelo es la parte del cerebro que coordina los movimientos musculares.

El temblor esencial es una afección relativamente benigna que afecta el movimiento o la calidad de voz, pero sin ningún otro efecto. Ocasiona temblor rítmico y moderadamente rápido de músculos voluntarios. Los movimientos intencionales pueden empeorarlo, aunque evitar el movimiento de las manos puede hacer que los temblores desaparezcan por completo. Las personas con temblores esenciales pueden presentar dificultar para sostener o utilizar objetos pequeños, como utensilios para comer o un lapicero.

Con el paso del tiempo, los temblores pueden afectar las manos, los brazos, la cabeza, la laringe, los párpados u otros músculos. Un temblor esencial casi nunca compromete las piernas o los pies.

Existen varios tipos diferentes de temblor esencial, como el temblor esencial de inicio en la juventud o el temblor esencial con temblor de la cabeza. Estos tipos difieren en su respuesta al tratamiento.

Si se presenta un temblor esencial en más de un miembro dentro de un grupo familiar, se denomina temblor familiar. Parece que los genes pueden jugar un papel en el desarrollo de estos temblores. Se ha demostrado que los temblores no sólo se transmiten entre familias, sino también que un gemelo idéntico (que comparte los mismos genes) de una persona con temblor esencial tiene dos veces más probabilidades que un gemelo fraterno (que tiene genes diferentes) de tener temblor esencial. Dado que algunos gemelos idénticos no comparten esta afección, los factores ambientales también deben jugar un papel.

Los temblores esenciales pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en personas mayores de 65 años.

Síntomas

Los temblores:

• Pueden ser ocasionales (esporádicos), temporales (episódicos) o presentarse a intervalos (intermitentes)
• Pueden ocurrir con una frecuencia de 6 a 10 oscilaciones por segundo
• Pueden afectar la cabeza, las manos, los brazos, los párpados o la voz
• Afectan con menos frecuencia las piernas y los pies
• Posiblemente no afectan los dos lados del cuerpo por igual
• Empeoran con el movimiento voluntario o el estrés emocional
• Desaparecen durante el sueño
• Mejoran por lo general con el consumo de alcohol

Signos y exámenes

No existe una prueba de laboratorio para diagnosticar el temblor esencial. El diagnóstico se basa en la historia del paciente, en un examen físico que revela temblores cuando efectúa movimientos voluntarios y ninguna otra anomalía.

Sin embargo, se deben hacer pruebas para descartar otras causas de temblores tales como exceso de cafeína, tabaquismo, abstinencia de alcohol, consumo de ciertos medicamentos (algunos medicamento para el asma, ciertos antidepresivos, litio y algunos medicamentos anticonvulsivos), hipertiroidismo, feocromocitoma y enfermedad de Wilson.

Las exámenes o pruebas de laboratorio de rutina y los estudios imagenológicos del cerebro (como una TC de la cabeza, una IRM del cerebro y radiografías) u otros exámenes generalmente son normales.

Tratamiento

Es posible que no sea necesario el tratamiento, a menos que los temblores interfieran con la capacidad del paciente para llevar a cabo sus actividades diarias o si se consideran embarazosos para el paciente.

Los medicamentos ayudan a aliviar los síntomas en la mayoría de los pacientes. Dos medicamentos se consideran la primera línea terapéutica: propranolol y primidona. El propanolol bloquea la acción de sustancias estimulantes denominadas neurotransmisores, particularmente aquellas relacionadas con la adrenalina. La primidona es un medicamento anticonvulsivo que también controla la función de algunos neurotransmisores. Sin embargo, los dos pueden presentar efectos secundarios significativos.

Entre los efectos secundarios del propranolol están:

• Fatiga
• Dificultad para respirar (los asmáticos no deben consumir este medicamento)
• Reducción del ritmo cardíaco
• Congestión nasal

Entre los efectos secundarios de la primidona están:

• Letargo
• Dificultad para concentrarse
• Náuseas
• Marcha (forma de caminar), equilibrio y coordinación deficientes

Otros medicamentos que pueden reducir los temblores abarcan fármacos anticonvulsivos como gabapentina, topiramato, tranquilizantes leves como alprazolam o clonazepam, y antagonistas del calcio (flunarizina y nimodipina).

Igualmente, se han utilizado inyecciones de Botox, aplicadas en la mano, para reducir el temblor debilitando los músculos locales.

En los casos severos, la cirugía puede ser una opción. Dicha cirugía consiste en la implantación de un dispositivo, denominado estimulador cerebral profundo, en un área específica del cerebro llamada ganglios basales.

Se debe evitar el consumo de cafeína, que se encuentra en sustancias como el café y bebidas gaseosas, y otros estimulantes.

Las bebidas alcohólicas en pequeñas cantidades pueden reducir ostensiblemente los temblores, pero pueden conducir al alcoholismo si se utilizan en exceso. Se desconoce la forma como el alcohol disminuye el temblor esencial.

Expectativas (pronóstico)

Un temblor esencial no es una afección peligrosa, pero puede ser molesto y embarazoso.

Complicaciones

Si es severo, el temblor esencial puede interferir levemente con las actividades, especialmente habilidades motrices finas como la escritura. Ocasionalmente puede comprometer el lenguaje. Los medicamentos pueden provocar efectos secundarios.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si el temblor esencial interfiere con la capacidad de llevar a cabo las actividades diarias.

También se debe llamar al médico si se presentan efectos secundarios de los medicamentos como desmayo, frecuencia cardíaca muy lenta, confusión o cambios en el estado de alerta, falta de coordinación, problemas para caminar y náuseas y vómito prolongados.

Prevención

Las técnicas para reducir el estrés emocional, como la asesoría y el ejercicio, pueden servir, dado que el estrés puede empeorar los temblores esenciales.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.