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Cáncer endometrial

Definición

Es un cáncer que comienza en el endometrio, el revestimiento del útero (matriz).

Nombres alternativos

Adenocarcinoma del endometrio/útero; Adenocarcinoma del útero; Cáncer uterino; Adenocarcinoma endometrial/uterino; Cáncer endometrial; Cáncer del cuerpo uterino

Causas, incidencia y factores de riesgo

El cáncer endometrial es el tipo más común de cáncer uterino. Aunque no se conoce la causa exacta de este cáncer, parece que los niveles elevados de estrógeno, el cual ayuda a estimular la formación del revestimiento epitelial del útero, juegan un papel importante. Los estudios han mostrado que los altos niveles de estrógeno en animales producen hiperplasia endometrial y cáncer.

La mayoría de los casos de cáncer endometrial ocurre entre las edades de 60 y 70 años, pero unos cuantos casos pueden presentarse antes de los 40 años.

Los siguientes factores incrementan el riesgo de padecer cáncer endometrial:

• Antecedentes de pólipos endometriales u otros tumores benignos del revestimiento uterino
• Terapia de reemplazo de estrógeno
• Tamoxifeno, un medicamento utilizado para tratar el cáncer de mama
• Diabetes
• Nuliparidad (no haber tenido ningún embarazo)
• Inicio de la menstruación a temprana edad
• Infertilidad (incapacidad para quedar embarazada)
• Comenzar la menopausia después de los 50 años

Las afecciones asociadas pueden ser:

• Obesidad
• Hipertensión
• Poliquistosis ovárica

Síntomas

• Sangrado uterino anormal, períodos menstruales anormales
  • sangrado entre períodos normales en mujeres premenopáusicas
  • sangrado vaginal o manchas de sangre en mujeres posmenopáusicas
• Episodios de sangrado vaginal frecuentes, fuertes y extremadamente prolongados después de los 40 años
• Dolor abdominal bajo o calambres pélvicos
• Flujo vaginal ligeramente blanco o claro después de la menopausia

Signos y exámenes

El examen de pelvis suele ser normal, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden verse cambios en el tamaño, la forma o la consistencia del útero, así como de las estructuras de soporte y circundantes.

Los exámenes utilizados para diagnosticar el cáncer endometrial abarcan:

• Citología vaginal
• Aspiración o biopsia endometrial
• Dilatación y legrado (D y C)

Si se descubre el cáncer, se pueden llevar a cabo otros exámenes para determinar su grado de diseminación y si se ha extendido o no a otras partes del cuerpo, lo cual se denomina estadificación.

Etapas del cáncer endometrial:

1. El cáncer está sólo en el útero.
2. El cáncer está en el útero y en el cuello uterino.
3. El cáncer se ha diseminado por fuera del útero, pero no más allá de la pelvis verdadera, y puede comprometer los ganglios linfáticos en la pelvis o cerca de la aorta (la principal arteria en el abdomen).
4. El cáncer se ha diseminado hacia la superficie interior del intestino, la vejiga, el abdomen u otros órganos.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento consisten en cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Una histerectomía se puede llevar a cabo en mujeres con la enfermedad en etapa 1 y generalmente se recomienda la extirpación de las trompas y de los ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral).

La histerectomía abdominal se recomienda más que la histerectomía vaginal, porque la primera le permite al cirujano observar el interior del área abdominal y extraer tejido para la biopsia.

La cirugía combinada con radioterapia a menudo se utiliza para tratar a las mujeres con la enfermedad en etapa 1 que pudiera reaparecer y enfermedad en etapa 2. La quimioterapia puede ser una opción a considerar en algunos casos, especialmente para mujeres con la enfermedad en las etapas 3 y 4.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupo de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico)

El cáncer endometrial suele ser diagnosticado en una etapa inicial y la tasa de supervivencia a 1 año es aproximadamente del 94%.

La tasa de supervivencia a 5 años para este cáncer que no se ha diseminado es del 96%, pero si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, esta tasa de supervivencia cae al 25%.

Complicaciones

Las complicaciones pueden incluir anemia a causa de la pérdida de sangre y se puede presentar una perforación (orificio) en el útero durante una D y C o durante una biopsia endometrial.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se presenta sangrado vaginal anormal y cualquier otro síntoma de cáncer endometrial. Esto es particularmente importante si la mujer tiene factores de riesgo asociados o si no se ha hecho exámenes pélvicos de rutina.

La presencia de cualquiera de los siguientes síntomas se le debe informar inmediatamente al médico:

• Sangrado o manchado después de una relación sexual o una ducha vaginal
• Sangrado que dura más de 7 días
• Períodos que ocurren cada 21 días o menos
• Sangrado o manchado después de 6 meses o más de no presentarse ninguna hemorragia

Prevención

Todas las mujeres deben hacerse un examen pélvico y una citología vaginal con regularidad, desde el inicio de su actividad sexual (o a partir de los 20 años, si no son sexualmente activas), para ayudar a detectar los signos de cualquier desarrollo anormal.

A las mujeres que presenten cualquiera de los factores de riesgo para el cáncer endometrial se les debe hacer un seguimiento estricto por parte de los médicos. Se deben realizar exámenes pélvicos y pruebas de detección frecuentes, incluyendo una citología vaginal y una biopsia endometrial.

Las mujeres que están realizando una terapia de reemplazo de estrógenos también deben tomar estas precauciones.

Referencias

American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2006. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2006.

Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKena WG. Clinical Oncology. 3rd ed. Orlando, Fl: Churchill Livingstone; 2004:2273-2304.

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