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Cáncer oral

Definición

Es el cáncer en la boca.

Nombres alternativos

Cáncer de la boca; Cáncer bucal; Carcinoma bucal de células escamosas; Cáncer de cabeza y cuello

Causas, incidencia y factores de riesgo

El cáncer oral o bucal compromete generalmente el tejido de los labios o la lengua y también puede ocurrir en el piso de la boca o en las glándulas salivales, en el revestimiento de las mejillas, las encías o el paladar (bóveda palatina). La mayoría de los cánceres orales lucen muy similares bajo el microscopio, son llamados carcinomas escamocelulares, son malignos y tienden a diseminarse rápidamente.

El hecho de fumar y otros usos del tabaco están asociados con un 70-80% de los casos de cáncer oral. El humo y el calor provenientes de cigarrillos, cigarros y pipas irritan las membranas mucosas de la boca. El uso de tabaco para mascar o rapé causa irritación debido al contacto directo con las membranas mucosas. El consumo de alcohol en exceso es otra actividad de alto riesgo asociada con el cáncer oral.

Otros riesgos son, entre otros: la higiene oral y dental deficientes y la irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas u obturaciones). Algunos casos de cáncer oral se inician como leucoplasia o úlceras bucales. El cáncer oral representa aproximadamente el 8% de todos los tumores malignos. Los hombres adquieren este tipo de cáncer con una frecuencia dos veces mayor a las mujeres, en particular aquellos mayores de 40 años de edad.

Síntomas

Lesión, tumoración o úlcera en la piel:

• Puede ser una fisura profunda y de borde duro en el tejido
• Con mayor frecuencia de color pálido, puede ser oscura o decolorada
• En la lengua, el labio u otra área de la boca
• Generalmente indolora al principio (puede producir una sensación de ardor o dolor cuando el tumor está avanzado)
• Usualmente pequeña

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sabor anormal en la boca
• Úlceras bucales
• Dificultad para deglutir
• Problemas linguales

Signos y exámenes

Un examen de la boca realizado por el médico o el odontólogo revela una lesión visible o palpable (se puede sentir) del labio, la lengua u otra área de la boca. A medida que el tumor aumenta de tamaño, puede ulcerarse y sangrar. Igualmente, se pueden presentar dificultad para hablar, problemas de masticación o dificultad en la deglución, particularmente si el cáncer es en la lengua.

El diagnóstico de cáncer oral se confirma con una biopsia de la lengua, una biopsia de la encía y un examen microscópico de la lesión.

Tratamiento

Si el tumor es lo suficientemente pequeño, por lo general se recomienda la extirpación quirúrgica (remoción) del mismo. La radioterapia y la quimioterapia probablemente se utilicen cuando el tumor sea grande o se haya diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello. Es posible que sea necesario acudir a la cirugía en caso de tumores grandes.

La rehabilitación puede abarcar logopedia u otra terapia para mejorar el movimiento, la masticación, la deglución y el habla.

Grupos de apoyo

El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede aliviar al unirse a un grupo de apoyo, en el que los miembros comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico)

Aproximadamente el 50% de las personas con cáncer oral tiene expectativas de vida de más de cinco años después del diagnóstico y tratamiento. Si el cáncer se detecta a tiempo, antes de que se haya diseminado a otros tejidos, el porcentaje de curación es de aproximadamente un 75%. Infortunadamente, más del 50% de los casos de cáncer oral se diagnostica cuando el cáncer está en una etapa avanzada y se ha propagado a la garganta o el cuello.

Aproximadamente el 25% de las personas muere de cáncer oral por la demora en el diagnóstico y el tratamiento.

Complicaciones

• Complicaciones de la radioterapia, incluyendo la resequedad en la boca y la dificultad para deglutir
• Otras metástasis (diseminación) del cáncer
• Desfiguración posoperatoria del rostro, la cabeza y el cuello

Situaciones que requieren asistencia médica

El cáncer oral se puede descubrir cuando el odontólogo realiza una limpieza o un examen de rutina.

La persona debe concertar una cita con el médico si tiene una lesión en la boca o en el labio o una tumoración en el cuello que no desaparece en cuestión de un mes. El diagnóstico y tratamiento oportunos incrementan enormemente las posibilidades de sobrevivir.

Prevención

Se recomienda hacerse examinar los tejidos blandos de la boca una vez al año. Muchos cánceres orales se descubren por medio de exámenes dentales de rutina.

Otros consejos:

• Hacer corregir problemas dentales
• Minimizar o evitar el consumo de alcohol
• Minimizar o evitar fumar u otro uso del tabaco
• Practicar una buena higiene oral

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.