Cirugía a corazón abierto es cualquier cirugía en la cual se abre el tórax y se realiza una intervención quirúrgica en el corazón. El término "abierto" se refiere al tórax y no al corazón mismo, el cual puede o no abrirse, dependiendo del tipo de cirugía.
La cirugía a corazón abierto comprende cirugía del músculo, las válvulas, las arterias u otras estructuras del corazón.
Generalmente, se utiliza un sistema de circulación extracorporal, también conocido como derivación cardiopulmonar, durante una cirugía a corazón abierto convencional para ayudar a suministrar sangre rica en oxígeno al cerebro y otros órganos vitales del organismo. Dicha máquina también bombea sangre, suministra oxígeno, elimina el dióxido de carbono de la sangre y suministra la anestesia para mantener al paciente dormido durante la cirugía.
La definición de cirugía a corazón abierto se torna confusa a la luz de los nuevos procedimientos que se están realizando en el corazón a través de pequeñas incisiones. Existen algunos nuevos procedimientos quirúrgicos que se realizan mientras el corazón late. La cirugía cardíaca mínimamente invasiva (MIDCAB, OPCAB, RACAB), incluyendo cirugía cardíaca asistida con robot, aún se considera cirugía a corazón abierto. Sin embargo, estos procedimientos se están usando en algunos pacientes como alternativa a la cirugía a corazón abierto que requiere un sistema de circulación extracorporal.
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