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Dolor de tobillo

Definición

Es cualquier dolor o molestia en uno o en ambos tobillos.

Nombres alternativos

Dolor en los tobillos

Consideraciones generales

El dolor en el tobillo es ocasionado más frecuentemente por un esguince, una lesión en los ligamentos que unen los huesos entre sí. En la mayoría de los casos, el tobillo se tuerce hacia adentro (lesión por inversión) y se presentan pequeños desgarros en los ligamentos que pueden hacer que el tobillo se vuelva un poco inestable. Este desgarro ocasiona inflamación, hinchazón y hematoma alrededor del tobillo, dificultando así que se soporte peso sobre la articulación. En algunas ocasiones, los huesos pueden romperse a causa de un golpe o una caída severa.

Una vez que el tobillo ha sufrido un esguince, la lesión puede tomar desde unas pocas semanas hasta muchos meses para sanar completamente y, a menudo, el tobillo lesionado permanece un poco más débil y menos estable que el tobillo sano. Este problema se puede prevenir con un programa adecuado de rehabilitación.

Otras estructuras del tobillo que pueden llegar a lesionarse y por lo tanto ocasionar dolor son los tendones (los cuales unen los músculos a los huesos), los cartílagos (los cuales sirven de amortiguadores a las articulaciones) y los vasos sanguíneos (lo cual ocasiona el hematoma). En algunas ocasiones, las áreas adyacentes pueden hacer que el dolor se irradie a los tobillos (entre ellas se incluyen los huesos de los pies, los huesos de la parte inferior de la pierna, las articulaciones de las rodillas e inclusive la articulación de la cadera).

Causas comunes

Además de los esguinces en el tobillo y otras lesiones, el dolor de tobillo puede ser causado por artritis, gota, seudogota e infección.

La gota se presenta cuando la persona produce demasiado ácido úrico (un producto de desecho en el cuerpo), el cual se deposita y forma cristales en las articulaciones, en lugar de ser excretado en la orina.

La seudogota es similar a la gota y es una condición en la cual el calcio se deposita en una o más de las articulaciones, causando dolor, enrojecimiento e inflamación.

Los tipos de artritis que pueden causar dolor de tobillo son, entre otras:

• Osteoartritis
• Artritis reumatoidea
• Artritis gotosa crónica
• Artritis psoriásica
• Artritis séptica

Cuidados en el hogar

• Si se siente dolor en el tobillo, se debe dejar descansar durante algunos días y tratar de NO mover el área afectada.
• Si el tobillo se muestra inestable, se debe apoyar, especialmente durante actividades que requieran soportar peso, como estar de pie o caminar. Las vendas ACE funcionan bien en este caso y, si esto no proporciona una ayuda suficiente, podría ser necesario que un médico ordenara un braguero. Las muletas o un bastón pueden ayudar a liberar del peso a un tobillo lesionado o inestable.
• En caso de hinchazón, se debe mantener el pie elevado por encima del nivel del corazón, inclusive mientras duerme. Aplicar hielo en el área afectada inmediatamente y continuar el proceso durante 10 a 15 minutos cada hora durante el primer día y luego cada 3 a 4 horas durante 2 días más.
• Si presenta dolor e hinchazón, se puede ensayar con ibuprofeno o acetaminofén.

En caso de un esguince leve, inclusive después de que el dolor ha disminuido, es necesario mantener el tobillo libre de presión durante hasta 10 días y durante hasta 5 semanas en caso de un esguince más severo.

Una vez que se haya sanado de una manera adecuada, se puede empezar a hacer ejercicio para fortalecer el tobillo y para evitar lesiones futuras. El ejercicio no se debe iniciar sin que el médico haya indicado el momento más seguro para hacerlo. Uno de los ejercicios, por ejemplo, consiste en balancearse en el tobillo que está sanando y saltar.

En caso de presentarse artritis en el tobillo, se deben tomar medicamentos exactamente de la manera que fueron prescritos por el médico. Cuando el dolor y la hinchazón comienzan a disminuir, se debe empezar a ejercitar de nuevo la articulación con suavidad. La natación seguida de ejercicios de estiramiento es útil y las caminadas se pueden adicionar luego. El ejercicio se puede hacer varias veces al día, pero NO se debe exagerar. El dolor es un mensaje del cuerpo para que se suspenda la actividad que se está realizando en el momento.

Se debe llamar al médico si

Se debe acudir al hospital o llamar de inmediato al número local de emergencias (como el 911) si:

• Se sospecha de un hueso roto
• La articulación parece estar deformada
• Se presenta una lesión seria o dolor fuerte cuando no se está soportando peso
• Se presenta un sonido crujiente audible y dificultad inmediata para usar la articulación

Se debe llamar al médico si:

• La inflamación no cede en un período de 2 a 3 días
• Se presentan síntomas de infección: el área se torna roja, más dolorosa o caliente, o se presenta una fiebre por encima de 100 grados F (37,7 º C).
• El dolor no desaparece después de varias semanas

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico realiza el examen físico, incluyendo una revisión detallada de los tobillos, y hace preguntas como las siguientes:

• ¿Pasa el dolor de una articulación a otra?
• ¿Es el dolor igual en ambos tobillos (simétrico)?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina y severa?
• ¿Comenzó el dolor siendo leve y de progresión lenta y luego empeoró?
• ¿Desapareció el dolor de forma espontánea en menos de seis semanas?
• ¿Se siente el tobillo caliente al tacto?
• ¿Duele el tobillo cuando no se está apoyando sobre éste?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son, entre otros:

• Radiografía de tobillo(s) y posiblemente del pie
• Aspiración del líquido sinovial (líquido del espacio de la articulación) y análisis del líquido sinovial

Se pueden prescribir medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES), calzado especial o aparatos ortopédicos y, en ocasiones, es necesaria una cirugía.

Prevención

• Perder peso en caso de tener sobrepeso, ya que los kilos de más le agregan tensión a los tobillos.
• Calentar y estirar los músculos y tendones que aseguran el tobillo antes del ejercicio.
• Evitar los deportes y actividades para los cuales no se esté apropiadamente acondicionado.
• Asegurarse de que los zapatos, incluyendo los zapatos para deportes, ajusten bien y sean cómodos.
• Evitar los zapatos de tacón alto.
• Si la persona es propensa al dolor del tobillo o a torcerse un tobillo, debe usar dispositivos ortopédicos de soporte para el tobillo, como inmovilizadores del tobillo, vendajes ACE o soportes de amarrar en el tobillo, durante ciertas actividades, como jugar baloncesto.

Referencias

Chorley JN. Ankle sprain discharge instructions from the emergency department. Pediatr Emerg Care. 2005; 21(8): 498-501.

Elden-Lee S. Diagnosis and management options of ankle sprain injury. Nurs Times. 2005; 101(24): 38-40.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.