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Dolor de codo

Definición

Este artículo describe el dolor o cualquier otra molestia en el codo que no tiene relación con una lesión directa.

Nombres alternativos

Dolor en el codo

Causas comunes

El dolor de codo puede ser causado por diversos problemas. El más común es la tendinitis, una inflamación y lesión en los tendones: los tejidos blandos que fijan el músculo al hueso. Las personas que practican deportes de raqueta tienen la mayor probabilidad de lesionarse los tendones en la cara exterior del codo, el cual levanta la muñeca y los dedos de la mano, y es una condición que se denomina comúnmente codo de tenista. Entre tanto, los golfistas tienen más probabilidades de lesionarse la cara interior del codo, la cual flexiona la muñeca y los dedos de la mano.

La jardinería, jugar béisbol, usar un destornillador o utilizar en exceso la muñeca son todas también causas comunes de la tendinitis del codo.

Otras causa comunes de dolor de codo son:

• Bursitis: inflamación de un cojín lleno de líquido que se encuentra bajo la piel
• Artritis: estrechamiento del espacio articular y pérdida del cartílago protector en el codo
• Distensión muscular en el codo
• Dislocación del codo de su cavidad
• Infección en el codo

Cuidados en el hogar

Las siguientes medidas pueden ayudar a tratar muchos casos de dolor de codo:

• Cuando se note por primera vez el dolor, se recomienda aplicar hielo durante 15 minutos cada hora durante el primer día y luego seguir haciéndolo cada 3 a 4 horas hasta durante 3 días. El hielo se debe envolver en un trozo de tela y no aplicarlo directamente a la piel.
• Envolver el codo con un vendaje, como por ejemplo un vendaje ACE, y es probable que se requiera un cabestrillo suelto para mantener el codo inmovilizado.
• Mantener el codo elevado (por encima del nivel del corazón) si es posible.
• Brindar descanso completo a la articulación del codo durante al menos dos días y NO retornar a la actividad que causó el problema al menos durante 3 semanas. Luego, fortalecer gradualmente los músculos alrededor del codo. Un fisioterapeuta puede enseñar cómo hacer esto adecuadamente.
• Mientras se deja la articulación en reposo, se recomienda tomar analgésicos tales como aspirina, acetaminofén o ibuprofeno.
• Después del período de reposo inicial, la persona debe comenzar a fortalecer gradualmente los músculos alrededor del codo a través de ejercicios suaves de flexibilidad.

Para un codo dislocado, generalmente lo mejor es llevar al niño de inmediato a un profesional entrenado en la realineación de la articulación del codo.

Se debe llamar al médico si

Se debe buscar asistencia médica si se presenta lo siguiente:

• Un caso prolongado de tendinitis que no mejore con los cuidados en el hogar
• El dolor se debe a una lesión directa en el codo
• Hay una deformidad obvia
• La persona es incapaz de usar el codo
• Se presenta fiebre, inflamación y enrojecimiento del codo

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico realiza el examen físico, incluyendo una revisión completa del codo, y hace preguntas tales como:

• ¿Están afectados ambos codos?
• ¿Pasa el dolor del codo a otras articulaciones?
• ¿Está el dolor localizado por la parte externa de la prominencia del codo?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina y severa?
• ¿Comenzó el dolor de forma lenta y leve y después empeoró?
• ¿Desaparece el dolor de forma espontánea?
• ¿Apareció el dolor después de una lesión?

En los casos de codo de tenista crónico, se puede prescribir la inyección de un analgésico y corticosteroides en el área que duele y, por lo general, no se administran más de tres inyecciones de éstas. La cirugía es el último recurso.

En caso de artritis, la fisioterapia y los analgésicos pueden ayudar, y para las infecciones, el médico puede prescribir antibióticos.

En los casos de bursitis, es posible que el médico necesite drenar el líquido.

Prevención

• Reducir el tiempo que se emplea en realizar la actividad que causa el dolor.
• Hacer un calentamiento lento y estirar el antebrazo antes, durante y después del ejercicio.
• Utilizar una "manga" para el codo con el fin de ayudar a mantenerlo caliente mientras esté jugando.
• Utilizar hielo o medicamentos antiinflamatorios, como ibuprofeno, después de la actividad para prevenir la inflamación y el dolor si la persona ha tenido una lesión en el codo anteriormente.
• Prevenir el desarrollo del codo de tenista utilizando el tamaño correcto de agarre, un revés a dos manos y las cuerdas de la raqueta que no estén demasiado templadas.
• Usar una "banda para el codo de tenista" sobre un área lesionada o rehabilitada para prevenir lesiones posteriores y reducir el dolor.
• Realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de manera regular, recomendados por el fisioterapeuta o el médico.
• Para prevenir el codo de niñera o dislocado en niños, no se debe halar de un brazo estirado. De igual manera, se debe evitar levantar o sostener un niño en el aire por las manos o el antebrazo. Los niños que sufren de codo de niñera una vez fácilmente pueden desarrollarlo de nuevo. Generalmente, esto se cura con la edad aproximadamente a los 4 años.

Referencias

Sellards R, Kuebrich C. The elbow: diagnosis and treatment of common injuries. Prim Care. 2005; 32(1): 1-16.

American College of Radiology (ACR) Expert Panel on Musculoskeletal Imaging. Chronic elbow pain. Reston, VA: American College of Radiology; 2001.

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