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Somnolencia

Definición

La somnolencia se refiere a sentirse anormalmente soñoliento durante el día, a menudo, con una fuerte tendencia a quedarse dormirse realmente en situaciones o momentos inapropiados.

Nombres alternativos

Hipersomnio; Somnolencia durante el día; Modorra

Consideraciones generales

La somnolencia excesiva durante el día (sin una causa conocida) sugiere la presencia de un trastorno importante del sueño y es diferente de la fatiga. Aunque la depresión, la ansiedad, el estrés y el aburrimiento pueden contribuir a una somnolencia excesiva, estas condiciones causan en particular más fatiga y apatía.

Causas comunes

• Tener que trabajar muchas horas o turnos variados (noches, fines de semana)
• Medicamentos (tranquilizantes, somníferos, antihistamínicos)
• Afecciones médicas (como hipotiroidismo, hipercalciemia e hiponatremia /hipernatremia)
• Poco tiempo de sueño autoimpuesto
• Trastornos del sueño (tales como el síndrome de la apnea del sueño y la narcolepsia)

Cuidados en el hogar

La somnolencia se puede aliviar tratando la causa del problema. Cuando la somnolencia se debe a la depresión, la ansiedad, el aburrimiento o el estrés, primero se debe tratar de solucionar los problemas sin ayuda profesional.

Cuando la somnolencia se debe a medicamentos, se puede hablar con el médico sobre un cambio o suspensión de éstos. NO SE DEBEN CAMBIAR MEDICAMENTOS SIN ANTES CONSULTAR CON EL MÉDICO.

Cuando la somnolencia se debe a obesidad e hipoventilación (disminución de la respiración), se recomienda perder peso y consultar con el médico.

El médico puede tratar los casos de hipotiroidismo, hipercalciemia e hipo/hipernatremia.

Cuando la somnolencia se debe a narcolepsia, el médico puede prescribir estimulantes (como Ritalina).

Cuando la somnolencia responde a otras causas, se debe buscar asistencia médica.

Se puede pensar en comprar un monitor de monóxido de carbono para revisar que el aire en la casa o apartamento no contenga niveles excesivos de este gas.

Se debe llamar al médico si

La persona debe consultar con el médico si:

• Piensa que la causa de su somnolencia es cualquiera de las afecciones anteriormente mencionadas.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico examinará a la persona para determinar la causa de su somnolencia. Asimismo, investigará sus patrones de sueño y elaborará un perfil psicológico.

Se pueden hacer las siguientes preguntas de la historia clínica acerca de la somnolencia:

• Patrón del sueño
  • ¿Qué tan bien duerme?
  • ¿Cuánto duerme?
  • ¿Ronca?
  • ¿Tiene episodios en los que no respira mientras duerme (apnea del sueño)?
  • ¿Se queda dormido durante el día cuando no tiene intenciones de dormir una siesta (como al ver televisión o leer)?
    • De ser así, ¿se siente descansado al despertar?
    • ¿Con qué frecuencia sucede esto?

• Estado emocional
  • ¿Está deprimido?
  • ¿Está ansioso o se siente estresado?
  • ¿Está aburrido?

• Otras
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Qué ha hecho para tratar de aliviar la somnolencia?
  • ¿Qué tan bien le funcionó?
  • ¿Qué otros síntomas tiene?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse abarcan:

• Exámenes de sangre (como un CSC y fórmula leucocitaria, electrolitos y niveles de la hormona tiroidea)
• Tomografía computarizada de la cabeza
• EEG
• Estudios del sueño
• Exámenes de orina (como un análisis de orina)

Luego de visitar al médico:

Si éste hizo un diagnóstico relacionado con la somnolencia, es posible que la persona desee anotarlo en su registro médico personal.

Referencias

Morgenthaler T, Kramer M, Alessi C, Friedman L, Boehlecke B, Brown T, et al. Practice parameters for the psychological and behavioral treatment of insomnia: an update. An American Academy of Sleep Medicine report. Sleep. 2006;29:1415-1419.

Schwartz JR, Roth T. Shift work sleep disorder: burden of illness and approaches to management. Drugs. 2006;66:2357-2370.

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