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Conteo de glóbulos blancos

Definición

Es un examen de sangre para medir el número de estos glóbulos.

Los glóbulos blancos ayudan a combatir infecciones y también se denominan leucocitos. Existen cinco grandes tipos de estos glóbulos:

• Basófilos
• Eosinófilos
• Linfocitos (células T y células B)
• Monocitos
• Neutrófilos

Ver también: fórmula leucocitaria.

Nombres alternativos

Recuento de leucocitos; Recuento de glóbulos blancos

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

Un conteo de glóbulos blancos casi siempre se hace como parte de un conteo sanguíneo completo (CSC).

Preparación para el examen

Generalmente no se necesita ninguna preparación.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen

Este examen se realiza para averiguar cuántos glóbulos blancos tiene una persona. El cuerpo produce más glóbulos blancos cuando se tiene una infección o una reacción alérgica e incluso cuando uno está bajo estrés general.

Valores normales

4.500 a 10.000 glóbulos blancos/mcL (células por microlitro).

Significado de los resultados anormales

Un bajo número de glóbulos blancos se denomina leucopenia y puede deberse a:

• Insuficiencia de la médula ósea (por ejemplo: debido a infección, tumor o cicatrización anormal)
• Enfermedades vasculares del colágeno (como el lupus eritematoso)
• Enfermedad del hígado o el bazo
• Radiación

Un alto número de glóbulos blancos se denomina leucocitosis y puede deberse a:

• Anemia
• Enfermedades infecciosas
• Enfermedad inflamatoria (como artritis reumatoidea o alergia)
• Leucemia
• Estrés emocional o físico severos
• Daño tisular (como por ejemplo, quemaduras)

Estas listas no los incluyen a todos.

Cuáles son los riesgos

Un examen de sangre simple generalmente es seguro. En general, los riesgos pueden abarcar:

• Sangrado excesivo (raro)
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Consideraciones especiales

Las personas a las que se les ha extirpado el bazo (esplenectomía) siempre tendrán un número de glóbulos blancos ligeramente mayor.

Las drogas que pueden incrementar los conteos de GB son, entre otras:

• Alopurinol
• Aspirina
• Cloroformo
• Corticosteroides
• Epinefrina
• Heparina
• Quinina
• Triamtereno

Las drogas que pueden disminuir los conteos de GB son, entre otras:

• Antibióticos
• Anticonvulsivos
• Antihistamínicos
• Drogas antitiroideas
• Arsenicales
• Barbitúricos
• Fármacos quimioterapéuticos
• Diuréticos
• Sulfamidas

Referencias

McPherson RA and Pincus MR. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 21st ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2007:461-2.

Hoffman R, Benz Jr. EJ, Shattil SJ, et al., eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 4th ed. Philadelphia, Pa: Churchill Livingston; 2005:2676-77, 2733.

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