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Neumonía viral

Definición

Es una inflamación (irritación e hinchazón) de los pulmones causada por una infección con un virus. Ver también virus sincitial respiratorio (VSR) e influenza.

Nombres alternativos

Neumonía por virus

Causas, incidencia y factores de riesgo

La neumonía es un infección pulmonar que afecta a 1 de cada 100 personas anualmente. La neumonía viral es causada por uno de varios virus, incluyendo influenza, parainfluenza, adenovirus, rinovirus, virus del herpes simple, virus sincitial respiratorio, hantavirus y citomegalovirus.

La mayoría de los casos de neumonía viral son leves y se resuelven sin tratamiento, pero algunos casos son más serios y requieren hospitalización. Las personas que se encuentran en mayor riesgo de adquirir una neumonía viral más seria son las que tienen deterioro en sus sistemas inmunológicos e incluye pacientes con VIH, receptores de trasplantes, niños pequeños (en especial aquellos con defectos cardíacos), personas de edad avanzada y personas que toman medicamentos como los esteroides con el fin de suprimir sus sistemas inmunes para el tratamiento de trastornos inmunológicos.

Síntomas

• Tos
• Dolor de cabeza
• Dolor y rigidez muscular
• Dificultad respiratoria
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración
• Fatiga
• Irritación de la garganta

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Piel húmeda y pegajosa
• Náuseas y vómitos
• Rigidez articular

Signos y exámenes

• Cultivo de esputo
• Exámenes de sangre para anticuerpos contra virus específicos
• Radiografía de tórax
• Broncoscopia
• Biopsia de pulmón abierto (realizada solamente en el caso de una enfermedad muy grave, cuyo diagnóstico no se puede hacer por otros medios)

Tratamiento

Los antibióticos no son efectivos para el tratamiento de la neumonía viral. Algunas de las formas más graves de neumonía viral se pueden tratar con medicamentos antivirales. También existen otros tipos de cuidado de soporte para este tipo de neumonía como el uso humidificadores, aumento de la ingesta de líquidos y administración de oxígeno. La hospitalización puede ser necesaria para prevenir la deshidratación y ayudar con la respiración si la infección es muy seria.

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de los episodios de neumonía viral mejoran sin necesidad de tratamiento en 1 a 3 semanas, pero algunos casos duran más y provocan síntomas más serios que requieren hospitalización.

Complicaciones

Las infecciones más serias pueden ocasionar insuficiencia respiratoria, insuficiencia hepática e insuficiencia cardíaca. Algunas veces, las infecciones bacterianas comienzan durante o justo después de la neumonía viral, lo cual puede conducir a formas más serias de neumonía.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de neumonía viral.

Prevención

Las vacunas contra el virus de la influenza y el virus sincitial respiratorio se encuentran disponibles para las personas que están en un riesgo alto de contraer estas formas de neumonía viral.

Referencias

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002.

Cohen J, Powderly WG. Infectious Diseases. 2nd ed. New York, NY: Elsevier, 2004.

Mandell, GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles of Infectious Diseases. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone, 2000.

Mandell LA, Wunderink RG, Anzueto A, et al. Infectious Diseases Society of America/American Thoracic Society consensus guidelines on the management of community-acquired pneumonia in adults. Clin Infect Dis. 2007 Mar 1;44 Suppl 2:S27-72.

American Thoracic Society. Guidelines for the management of adults with hospital-acquired, ventilator-associated, and healthcare-associated pneumonia. Am J Respir Crit Care Med. 2005 Feb 15;171(4):388-416.

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