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Agente delta (hepatitis D)

Definición

El agente delta es un tipo de virus llamado hepatitis D que ocasiona síntomas sólo en personas que padezcan la infección por hepatitis B.

Nombres alternativos

Virus de la hepatitis D

Causas, incidencia y factores de riesgo

El virus de la hepatitis D (VHD) sólo se encuentra en personas portadoras del virus de la hepatitis B y es un virus que puede empeorar una infección por hepatitis B o una enfermedad hepática por hepatitis B preexistente. Este virus puede causar síntomas en personas con hepatitis B que nunca tuvieron síntomas.

La hepatitis D infecta a alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo y se presenta en el 5% de la población que padece hepatitis B.

Los factores de riesgo abarcan:

• Haber tenido infección por hepatitis B en el pasado
• Ser portador del virus de la hepatitis B
• Recibir muchas transfusiones de sangre
• Drogadicción por vía intravenosa
• Hombres que tienen relaciones homosexuales
• Estar infectada durante el embarazo, ya que se le puede pasar el virus al bebé

Síntomas

La hepatitis D puede incrementar la gravedad de los síntomas asociados con todas las formas de hepatitis B.

Los síntomas pueden abarcar:

• Ictericia
• Náuseas
• Vómitos
• Fatiga
• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Dolor articular
• Orina de color oscuro

Signos y exámenes

• Las enzimas hepáticas están más altas de lo normal
• El anticuerpo antiagente delta es positivo para el VHD
• Una biopsia hepática muestra inflamación del hígado (hepatitis)

Tratamiento

El tratamiento es el mismo que se aplica para la hepatitis B. Ver el artículo sobre la hepatitis B.

Las personas con infección por VHD prolongada pueden recibir un medicamento llamado interferón alfa o un trasplante de hígado.

Expectativas (pronóstico)

Las personas con una infección aguda por el VHD generalmente mejoran en un período de 2 a 3 semanas y los niveles de las enzimas hepáticas regresan a su condición normal en un lapso de 16 semanas.

Alrededor del 10% de las personas infectadas puede desarrollar inflamación del hígado (hepatitis) crónica o prolongada.

Complicaciones

• Hepatitis crónica activa
• Hepatitis fulminante

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si aparecen síntomas de hepatitis B.

Prevención

El tratamiento y detección oportunos de la infección por hepatitis B pueden ayudar a prevenir la hepatitis D.

Se debe evitar el consumo de drogas por vía intravenosa, pero en caso de no poder hacerlo, se debe evitar compartir las agujas.

Existe una vacuna disponible para la prevención de la hepatitis B y su administración debe ser considerada por parte de personas que están en alto riesgo de infección por dicha enfermedad.

Referencias

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 5th ed. London: Churchill Livingstone; 2000:1870-1871.

Long SS, Pickering LK, Prober CG. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. New York, NY: Elsevier; 2003:1097-1101.

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