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Hipocaliemia

Definición

Es una cantidad de potasio en la sangre por debajo de lo normal y puede ser la consecuencia de múltiples afecciones.

Nombres alternativos

Nivel bajo de potasio; Potasio bajo en la sangre

Causas, incidencia y factores de riesgo

El potasio, el cual se obtiene a través de los alimentos, es necesario para que las células, sobre todo las neuronas y células musculares, funcionen adecuadamente. Los riñones eliminan el exceso de potasio en la orina para mantener un equilibrio apropiado del mineral en el cuerpo.

La hipocaliemia es un trastorno metabólico que ocurre cuando el nivel de potasio en la sangre disminuye demasiado.

Las posibles causas de hipocaliemia abarcan:

• Ciertos antibióticos (carbenicilina, gentamicina, amfotericina B)
• Ciertas medicamentos, llamados diuréticos, que pueden causar micción excesiva
• Diarrea (incluyendo el uso de demasiados laxantes que pueden causarla)
• Enfermedades que afectan la capacidad del riñón para retener el potasio (por ejemplo, síndrome de Liddle, síndrome de Cushing, hiperaldosteronismo, síndrome de Bartter, síndrome de Fanconi)
• Trastornos alimentarios (como la bulimia)
• Consumir grandes cantidades de regaliz o usar productos como los tés herbales y tabacos de mascar que contienen regaliz hecho con ácido glicirretínico (esta sustancia ya no se emplea en el regaliz hecho en los Estados Unidos)
• Sudoración excesiva
• Vómito excesivo
• Problemas renales
• Falta de potasio suficiente en la dieta (rara vez)

Síntomas

Una pequeña disminución en el nivel de potasio normalmente no causa síntomas; sin embargo, una disminución grande en su nivel puede ser potencialmente mortal.

Los síntomas de hipocaliemia abarcan:

• Ritmos cardíacos anormales (disrritmias), sobre todo en las personas con enfermedad cardíaca
• Descomposición de las fibras musculares (rabdomiólisis)
• Estreñimiento
• Fatiga
• Espasmos o debilidad muscular
• Parálisis (que puede incluir los pulmones)

Signos y exámenes

El médico tomará una muestra de sangre para verificar los niveles de potasio.

Otros exámenes podrían incluir:

• Gasometría arterial
• BUN y creatinina
• Electrocardiografía
• Glucosa, magnesio, calcio, fósforo, tiroxina o aldosterona

Tratamiento

La hipocaliemia leve se puede tratar tomando suplementos de potasio por vía oral. Es posible que las personas con casos más severos necesiten la administración de potasio a través de una vena (vía intravenosa).

Si la persona necesita tomar diuréticos, el médico puede cambiarla a una forma que conserva el potasio en el cuerpo (como el triamtereno, amilorida o espironolactona).

Un tipo de hipocaliemia que causa parálisis ocurre cuando hay demasiada hormona tiroidea en la sangre (parálisis periódica tirotóxica). El tratamiento disminuye el nivel de la hormona tiroidea y aumenta el nivel de potasio en la sangre.

Expectativas (pronóstico)

Tomar suplementos de potasio normalmente puede corregir el problema. Sin el tratamiento apropiado, los niveles de potasio en los casos severos pueden bajar tanto que pueden causar la muerte.

Complicaciones

En los casos severos, los pacientes pueden desarrollar parálisis potencialmente mortal. La hipocaliemia también puede llevar a que se presenten palpitaciones cardíacas irregulares y peligrosas. Con el tiempo, la falta de potasio puede llevar a daño renal (nefropatía hipocaliémica).

Situaciones que requieren asistencia médica

La persona debe consultar con el médico si ha estado vomitando o ha tenido diarrea excesiva, o si está tomando diuréticos y tiene síntomas de hipocaliemia.

Prevención

Consumir una dieta rica en potasio puede ayudar a prevenir la hipocaliemia. Los alimentos ricos en potasio abarcan:

• Los plátanos (bananos)
• El salvado
• Las coles de Bruselas
• La granola
• El kiwi
• Las judías o habas
• La leche
• Las naranjas
• Los melocotones
• La mantequilla de maní
• Los guisantes y frijoles
• Los tomates

Referencias

Schaefer TJ, Wolford RW. Disorders of potassium. Emerg Med Clin North Am. August 2005;23:723-747.

Lafrance JP, Leblanc M. Metabolic, electrolytes, and nutritional concerns in critical illness. Crit Care Clin. April 2005;21:305-327.

Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 22nd ed. Philadelphia, Pa:Saunders, 2003.

Fukagawa M, Kurokawa K, Papadakis M. Fluid and electrolyte disorders. In Gonzales R, Ziegler R, eds. Current Medical Diagnosis and Treatment 2007. New York, NY:McGraw-Hill, 2006.

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