Es una infección común en roedores salvajes y se transmite a los humanos por contacto con tejidos animales infectados o por garrapatas, picadura de moscas y mosquitos.

Fiebre causada por una variedad de tábano; Fiebre de los conejos; Enfermedad de Ohara; Yatobyo (Japón); Fiebre de los lemming o ratones de Noruega; Peste de Pahvant Valley

La tularemia es causada por la bacteria Francisella tularensis.

Los seres humanos pueden contraer la enfermedad a través de:

• El contacto directo, a través de una herida en la piel, con un animal infectado o su cadáver
• La picadura de una garrapata, un tábano o mosca borriquera o un mosquito infectados
• La ingestión de carne infectada (raro)

Las áreas donde la enfermedad ocurre con más frecuencia incluyen América del Norte y algunas partes de Europa y de Asia. La enfermedad puede continuar durante varias semanas después de la aparición de los síntomas.

Algunas personas pueden desarrollar una neumonía atípica después de resultar infectados. Los factores de riesgo comprenden exposición a los conejos o una picadura de garrapata recientes. La enfermedad es muy poco común en los Estados Unidos.

La Francisella tularensis se considera un agente potencial de bioterrorismo. Un método de infección probable sería su aspersión en forma de aerosol, con lo cual se presentarían casos de neumonía en las personas de 1 a 10 días después de la exposición.

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez articular
• Dolores musculares
• Posible conjuntivitis
• Mancha roja en la piel que crece hasta formar una llaga (úlcera)
• Dificultad respiratoria
• Sudoración
• Pérdida de peso

• Hemocultivo para tularemia
• Examen de sangre que mide la respuesta inmunitaria del cuerpo a la infección (serología para tularemia)
• Radiografía de tórax
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RCP) de una muestra de una úlcera

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de las aglutininas frías y febriles.

El objetivo del tratamiento es curar la infección con antibióticos. Para tratar esta infección, con frecuencia se utilizan estreptomicina y tetraciclina. Como terapia alternativa a la estreptomicina, se ha ensayado un tratamiento con gentamicina una vez al día con excelentes resultados, aunque sólo se han estudiado unos pocos casos hasta la fecha.

La tetraciclina y el cloramfenicol se pueden usar solos, pero no se los considera un tratamiento de primera línea.

Nota: la tetraciclina oral normalmente no se prescribe para los niños hasta que todos sus dientes definitivos hayan salido, ya que ésta puede decolorar de manera permanente los dientes que aún se están formando.

La tularemia es mortal en alrededor del 5% de los casos no tratados y en menos del 1% de los casos que reciben tratamiento.

• Infección ósea (osteomielitis)
• Infección del saco alrededor del corazón (pericarditis)
• Meningitis
• Neumonía

Consulte con el médico si aparecen los síntomas después de la mordedura de un roedor, de una picadura de garrapata o de haber estado en contacto con la carne de un animal salvaje.

Se recomienda una vacuna para las personas en alto riesgo (tramperos, cazadores y personal que trabaja en laboratorios con esta bacteria).

Schaffner W. Tularemia and other Francisella infections. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 332.

Cronquist SD. Tularemia: the disease and the weapon. Dermatol Clin. 2004; 22(3): 313-20, vi-vii.