Es cualquier sangrado que se origine en el tubo digestivo, que se extiende desde la boca hasta el intestino grueso.

La cantidad de sangrado puede ir de casi indetectable hasta agudo, profuso y potencialmente mortal.

El sangrado puede provenir de cualquier sitio a lo largo del tubo digestivo, pero a menudo se divide en:

• Hemorragia digestiva alta: el tubo digestivo alto está localizado entre la boca y la parte superior del intestino delgado.
• Hemorragia digestiva baja: el tubo digestivo bajo está localizado entre la parte superior del intestino delgado y el ano, incluyendo el intestino grueso y delgado.

Hemorragia digestiva baja; Hemorragia digestiva alta; Sangrado gastrointestinal

Una hemorragia digestiva puede variar desde una hemorragia microscópica (la cantidad de sangre es tan pequeña que sólo puede detectarse mediante pruebas de laboratorio) hasta hemorragias masivas (sale sangre pura).

Es importante estar consciente de la presencia de una hemorragia digestiva porque puede ser un indicativo de muchas enfermedades y afecciones significativas. Las hemorragias microscópicas prolongadas pueden llevar a una pérdida de hierro, causando anemia. La hemorragia masiva y aguda puede producir hipovolemia, shock e incluso la muerte.

Las hemorragias digestivas pueden ocurrir a cualquier edad desde el nacimiento. El grado y localización sospechosa de la hemorragia determinan qué exámenes se deben llevar a cabo para encontrar la causa. Existen numerosas terapias disponibles para detener la hemorragia, una vez que se identifica el sitio donde se ha producido.

Algunas de las posibles causas de la hemorragia digestiva son:

• Fisura anal
• Fístula aorto-entérica
• Malformaciones arteriovenosas (también llamadas angiodisplasias)
• Divertículo sangrante
• Cáncer del intestino delgado
• Esprúe celíaco
• Cáncer de colon
• Alergia a la leche de vaca
• Enfermedad de Crohn
• Lesión de Dieulafoy
• Úlcera duodenal
• Disentería (diarrea infecciosa que causa sangrado)
• Várices esofágicas
• Esofagitis
• Úlcera gástrica (estomacal)
• Hemorroides
• Isquemia intestinal
• Pólipos intestinales
• Oclusión intestinal (intestino retorcido)
• Vasculitis intestinal
• Intususcepción (intestino que se introduce en sí mismo)
• Desgarro de Mallory-Weiss (desgarro en el esófago después de vomitar)
• Divertículo de Meckel
• Sangrado o hemorragia nasal
• Gastropatía hipertensiva portal
• Lesión por radiación al intestino
• Cáncer del estómago
• Colitis ulcerativa

Existen exámenes coprológicos caseros para detectar sangre microscópica que se pueden recomendar para personas con anemia o para un examen de detección de cáncer de colon.

Solicite una cita con el médico si:

• Presenta heces alquitranosas (esto puede ser un signo de sangrado gastrointestinal superior)
• Presenta sangre en las heces
• Vomita sangre o un material que se parece al café molido

La hemorragia digestiva la diagnostica un médico y usted puede o no estar consciente de su presencia.

La hemorragia digestiva puede ser una afección de emergencia que requiera atención médica inmediata. El tratamiento implica:

• Transfusiones de sangre
• Líquidos y medicamentos intravenosos
• Sonda a través de la boca hasta el estómago para vaciar los contenidos estomacales (lavado gástrico)

Una vez estabilizada la afección, se lleva a cabo un examen físico, incluyendo una revisión abdominal detallada.

Igualmente, se le harán preguntas acerca de los síntomas, como:

• ¿Cuándo notó por primera vez los síntomas?
• ¿Tuvo heces alquitranosas (melena) o sangre roja en las heces?
• ¿Ha vomitado sangre?
• ¿Vomitó un material que se parece al café molido?
• ¿Tiene antecedentes de úlcera péptica o de úlcera duodenal?
• ¿Ha tenido síntomas como éstos antes?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Radiografía abdominal
• Angiografía
• Gammagrafía del sangrado (gammagrafía con glóbulos rojos marcados)
• Endoscopia con cápsula (cámara en forma de cápsula para visualizar el intestino delgado)
• Colonoscopia
• Conteo sanguíneo completo (CSC), pruebas de coagulación, conteo de plaquetas y otros exámenes de laboratorio
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD)
• Enteroscopia
• Sigmoidoscopia

Bjorkman D. GI hemorrhage and occult GI bleeding. In: Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 137.