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Confusión

Definición

Es la incapacidad para pensar con la claridad y velocidad usuales, incluyendo el hecho de sentirse desorientado y tener dificultad para prestar atención, recordar y tomar decisiones.

Nombres alternativos

Desorientación; Pensamiento sin claridad; Pensamientos confusos

Consideraciones generales

La confusión puede aparecer rápida o lentamente con el tiempo, dependiendo de la causa. Muchas veces es temporal, mientras que otras es permanente e incurable.

La confusión es más frecuente en los ancianos y a menudo ocurre durante una hospitalización.

Algunas personas que padecen confusión se pueden comportar de una manera agresiva.

Causas comunes

• Intoxicación por alcohol
• Tumor cerebral
• Conmoción cerebral
• Fiebre
• Desequilibrio hidroelectrolítico
• Traumatismo craneal o lesión en la cabeza
• Afecciones médicas en personas de avanzada edad
• Infecciones
• Falta del sueño (privación del sueño)
• Hipoglucemia
• Bajos niveles de oxígeno (por ejemplo, a partir de trastornos pulmonares crónicos)
• Medicamentos
• Deficiencias nutricionales, particularmente la deficiencia de niacina, tiamina, vitamina C o vitamina B12
• Convulsiones
• Caída súbita en la temperatura corporal (hipotermia)

Cuidados en el hogar

Una buena forma de comprobar si una persona presenta confusión es preguntarle su nombre, su edad y la fecha. Si responde con inseguridad o incorrectamente, padece de confusión.

Es recomendable no dejar sola a una persona confundida y, por seguridad, se pueden necesitar restricciones físicas.

Para ayudar a una persona confundida, se recomienda:

• Presentarse siempre, sin importar qué tanto dicha persona lo haya conocido alguna vez
• Recordarle con frecuencia su localización
• Colocar un reloj y un calendario cerca de la persona
• Hablarle acerca de eventos actuales y planes para el día
• Tratar de mantener el ambiente alrededor calmado, silencioso y pacífico

En los casos de confusión repentina debido a hipoglucemia (por ejemplo, por un medicamento para la diabetes), la persona debe tomar una bebida dulce o comer un refrigerio dulce y si la confusión dura más de 10 minutos, se debe llamar al médico.

Se debe llamar al médico si

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• La confusión se ha presentado súbitamente o está acompañada de otros síntomas como:
  • piel fría o húmeda
  • sensación de mareo o desmayo
  • pulso rápido
  • fiebre
  • dolor de cabeza
  • respiración lenta o rápida
  • temblor incontrolable
• La confusión se ha presentado de manera repentina en una persona con diabetes.
• La confusión se presentó después de un traumatismo craneal.
• La persona queda inconsciente en cualquier momento.

En caso de haber estado experimentando confusión, se debe concertar una cita con el médico.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico llevará a cabo el examen físico y hará preguntas como las siguientes:

• ¿Confunde la persona los días con las noches? ¿Está despierta durante el tiempo en que usualmente duerme?
• ¿Tiene la persona problema para reconocer a los demás?
• ¿Sabe la persona dónde está?
• ¿Sabe la persona la fecha y la hora?
• ¿Puede responder preguntas correctamente?
• ¿Está la persona siempre confundida?
• ¿Se presentan muchos episodios de confusión?
• ¿Está empeorando la confusión rápidamente?
• ¿La confusión aparece y desaparece?
• ¿Ha habido alguna enfermedad reciente?
• ¿Ha habido algún traumatismo craneal reciente?
• ¿Es la persona diabética?
• ¿Sufre la persona de EPOC, bronquitis crónica o de algún trastorno pulmonar similar?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha estado expuesta a otras drogas o al alcohol?

Los exámenes pueden abarcar:

• Exámenes del sistema nervioso (neurológicos) y del cerebro
• Pruebas cognitivas
• IRM de la cabeza
• Exámenes de sangre y orina
• EEG

Prevención

• No consumir alcohol en exceso
• Consumir una dieta balanceada con muchas vitaminas y minerales
• Dormir bien
• Mantener un control cuidadoso de la glucemia en caso de ser diabético
• Dejar de fumar, ya que esto pone a la persona en gran riesgo de enfermedades pulmonares

Referencias

Leclerc S, Lassonde M, Delaney J S et al. Recommendations for grading of concussion in athletes. Sports Med. 2001; 31: 629-636.

Bazakis AM, Kunzler C. Altered Mental Status Due to Metabolic or Endocrine Disorders. Emer Med Clinics of North America. 2005; 23(3): 901-908.

Biem J. Out of the cold: management of hypothermia and frostbite. CMAJ. 2003; 168(3): 305-311.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.