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PSA (antígeno prostático específico)

Definición

Es una proteína con una molécula de azúcar adherida que se encuentra en las células de la próstata y se puede detectar a un bajo nivel en la sangre de todos los hombres adultos.

Este artículo aborda el examen de sangre para medir la cantidad de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) en la sangre de un hombre.

Nombres alternativos

Antígeno específico de la próstata; Examen de detección para cáncer de próstata

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio se limpia con un antiséptico. El médico envuelve una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena. La sangre se recoge en un frasco o tubo hermético que va pegado a la aguja. Se retira la banda elástica del brazo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Preparación para el examen

Generalmente no se requiere ninguna preparación especial.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil o un hematoma.

Razones por las que se realiza el examen

Este examen se realiza para detectar cáncer de próstata y otras afecciones. Varias afecciones además del cáncer pueden hacer que se eleve el nivel de PSA, entre las cuales están infecciones urinarias, hiperplasia prostática benigna y prostatitis.

La persona debe hablar con su médico para ver si el examen de PSA es apropiado para ella.

Valores normales

Los valores normales varían con la edad. Los hombres de edad avanzada presentan mediciones del antígeno prostático específico ligeramente más altas que los hombres más jóvenes y los hombres de raza negra normalmente tienen valores ligeramente más altos que los hombres de raza blanca.

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales

Un nivel de PSA alto ha sido asociado con un incremento en la posibilidad de tener cáncer de próstata. Sin embargo, un nivel alto de este antígeno no significa que la persona definitivamente tenga este cáncer de próstata, sino que identifica únicamente a los pacientes que están en mayor riesgo de desarrollarlo. Las personas que estén en mayor riesgo necesitan hacerse más exámenes.

Un antígeno prostático específico de 4 nanogramos por mililitro (ng/mL) es anormalmente alto para la mayoría de los hombres y puede indicar la necesidad de una biopsia de la próstata.

Se debe tener en cuenta que aunque este examen es una herramienta importante para detectar el cáncer de próstata, no es infalible.

Los niveles de PSA por encima de los normales pueden indicar:

• Hipertrofia prostática benigna
• Cáncer de próstata
• Prostatitis
• Infarto de la próstata
• Infección urinaria
• Cateterismo urinario reciente
• Operación reciente de las vías urinarias

Riesgos

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales

La American Urologic Association, la American Cancer Society y la National Comprehensive Cancer Network recomiendan que todos los hombres se hagan exámenes anuales de antígeno prostático específico comenzando a los 50 años.

Los exámenes se recomiendan a una edad más temprana (40 ó 45) si la persona tiene cualquiera de los siguientes factores de riesgo:

• Ascendencia afroamericana
• Padre o hermano con cáncer de próstata

Sin embargo, estas pautas no son universales y muchas organizaciones sanitarias no recomiendan los exámenes rutinarios del antígeno prostático específico (PSA).

Se recomienda hablar con el médico acerca de los riesgos y beneficios del examen.

Los beneficios potenciales abarcan un diagnóstico temprano de cáncer con una mejor posibilidad de cura.

Los riesgos potenciales pueden ser aumento de los costos de la atención médica, pruebas invasivas innecesarias (biopsia) y tratamiento innecesario. Cada paciente debe sopesar estos factores para determinar si el examen de rutina es apropiado en su caso.

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.