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Anticuerpos séricos contra el herpes simple

Definición

Es un examen de sangre que busca anticuerpos contra el virus del herpes simple.

Nombres alternativos

Serología para herpes

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Se lleva la muestra al laboratorio y se analiza para determinar la presencia y cantidad de anticuerpos.

Preparación para el examen

No se necesita preparación especial para este examen.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen

Este examen se hace para averiguar si una persona ha estado alguna vez infectado con herpes oral o genital.

El examen busca anticuerpos contra el virus del herpes simple 1 (VHS-1) o el virus del herpes simple 2 (VHS-2), pero no detecta el virus en sí.

Valores normales

Un examen negativo significa que la persona no ha estado expuesta al virus del herpes.

Significado de los resultados anormales

Un examen positivo significa que la persona ha sido infectada con el virus del herpes simple recientemente o en algún momento en el pasado. Ciertos patrones de anticuerpos algunas veces pueden ayudar a determinar si la infección es reciente.

Aproximadamente el 70% de los adultos han sido infectados con el VHS-1 y tienen anticuerpos contra este virus. Alrededor de un 20% de los adultos tendrán anticuerpos contra el VHS-2.

Si la infección ocurrió muy recientemente (en un período de unas cuantas semanas a tres meses), el examen puede no detectar los anticuerpos, pero la persona aún puede estar infectada. Esto es lo que se denomina un resultado falso negativo.

El virus del herpes simple permanece en el cuerpo una vez que la persona se infecta. Puede estar latente y no causar síntomas o reactivarse y provocar síntomas. Este examen no puede determinar si la persona está teniendo una reagudización.

El VHS-2 comúnmente causa herpes genital mientras que el VHS-1 generalmente causa erupción en los labios o pupas (herpes labial). Sin embargo, algunos casos de herpes genital son causados por el VHS-1 y viceversa. Debido a que ciertos exámenes para anticuerpos contra el herpes simple no pueden diferenciar en forma definitiva entre el VHS-1 y el VHS-2, los resultados se deben interpretar con cautela y comentarlos con el médico.

Cuáles son los riesgos

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Consideraciones especiales

Aunque el VHS-1 y el VHS-2 generalmente sólo están activos de vez en cuando, una vez que están dentro del sistema, permanecen allí por el resto de la vida.

Se debe consultar con el médico acerca de las medidas especiales que necesita tomar si se presentan síntomas, al igual que preguntar cómo disminuir el riesgo de trasmitir los virus a otras personas. Es posible que los condones no protejan completamente contra los virus del herpes simple.

Referencias

Wald A, Ashley-Morrow R. Serological testing for herpes simplex virus (HSV)-1 and HSV-2 infection.Clin Infect Dis 2002;35 (Suppl 2):S173-82.

Turner KR, Wong EH, Kent CK, et al. Serologic herpes testing in the real world.  Validation of new type-specific serologic herpes simplex virus tests in a public health laboratory. Sex Trans Dis 2002;29:422-425

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