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Examen de sangre

Alfa fetoproteín...

 

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Alfa fetoproteína

Definición

La alfafetoproteína es una proteína producida anormalmente por el hígado y el saco vitelino de un feto y sus niveles disminuyen poco después de nacer. Esta proteína probablemente no tiene ninguna función normal en los adultos.

Se puede hacer un examen para medir la cantidad de alfafetoproteína (AFP) en la sangre.

Nombres alternativos

Alfaglobulina fetal; AFP

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen

No se necesita preparación especial.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen

La AFP se mide para:

• Diagnosticar o controlar el sufrimiento fetal o problemas con un feto durante el embarazo
• Diagnosticar algunos trastornos hepáticos
• Examinar y vigilar algunos cánceres

Durante el embarazo, este examen se puede hacer junto con el de líquido amniótico (amniocentesis) para ayudar a detectar espina bífida fetal u otros defectos congénitos.

Valores normales

Los valores normales en los hombres o en mujeres que no estén en embarazo generalmente es de menos de 10 microgramos/litro.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales

Los niveles superiores a lo normal de AFP pueden indicar:

• Cáncer en testículos, ovarios, vías biliares (secreción hepática), estómago o páncreas
• Cirrosis del hígado
• Cáncer del hígado
• Teratoma maligno
• Recuperación de hepatitis

Durante el embarazo, el aumento en los niveles de AFP pueden indicar:

• Defectos congénitos, como
  • espina bífida
  • anencefalia
  • onfalocele
  • tetralogía de Fallot
  • atresia duodenal
  • síndrome de Turner
• Muerte intrauterina (generalmente produce un aborto espontáneo)

Cuáles son los riesgos

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997- A.D.A.M., Inc. La reproducción o distribución parcial o total de la información aquí contenida está terminantemente prohibida.