ESR (por sus siglas en inglés) corresponde a tasa de sedimentación eritrocítica. Es un examen que mide indirectamente qué tanta inflamación hay en el cuerpo. Sin embargo, rara vez lleva directamente a un diagnóstico específico.

Tasa de sedimentación; Tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR); Proporción de sedimentación

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

La muestra de sangre se envía a un laboratorio. El examen mide qué tan rápido caen los glóbulos rojos, llamados eritrocitos, hasta el fondo de un tubo delgado y alto.

No se necesita ninguna preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se puede utilizar para controlar enfermedades inflamatorias o cancerosas. Es una prueba de detección, lo que significa que no se puede utilizar para diagnosticar un trastorno específico.

Sin embargo, sirve para detectar y vigilar tuberculosis, muerte de tejido, ciertas formas de artritis, trastornos autoinmunitarios y enfermedades inflamatorias que causan síntomas vagos.

Adultos (Método de Westergren):

• Hombres menores de 50 años: menos de 15 mm/h
• Hombres mayores de 50 años: menos de 20 mm/h
• Mujeres menores de 50 años: menos de 20 mm/h
• Mujeres mayores de 50 años: menos de 30 mm/h

Niños (Método de Westergren):

• Recién nacido: 0 a 2 mm/h
• Neonato hasta la pubertad: 3 a 13 mm/h

Nota: mm/h = milímetros por hora

Un aumento en la tasa de ESR puede deberse a:

• Anemia
• Endocarditis
• Enfermedad renal
• Osteomielitis
• Embarazo
• Fiebre reumática
• Artritis reumatoidea
• Sífilis
• Lupus eritematoso sistémico
• Enfermedad tiroidea
• Tuberculosis
• Otras afecciones inflamatorias

Los niveles de ESR muy altos ocurren con:

• Infección en todo el cuerpo (sistémica)
• Arteritis de células gigantes
• Hiperfibrinogenemia (niveles elevados de fibrinógeno en la sangre)
• Mieloma múltiple
• Macroglobulinemia primaria
• Vasculitis necrosante
• Polimialgia reumática

Los niveles inferiores a los normales ocurren con:

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Hiperviscosidad
• Hipofibrinogenemia (niveles disminuidos de fibrinógeno)
• Baja proteína en plasma (debido a enfermedad hepática o enfermedad renal)
• Policitemia
• Anemia drepanocítica

Enfermedades adicionales que pueden afectar los resultados del examen:

• Vasculitis alérgica
• Mixoma auricular
• Hepatitis autoinmunitaria
• Endometritis
• Fascitis eosinofílica
• Erisipelas
• Artritis reumatoidea juvenil
• Enfermedad del legionario
• Osteomielitis
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• Pericarditis después de ataque cardíaco
• Fibrosis retroperitoneal
• Lesión cutánea de blastomicosis
• Tiroiditis subaguda
• Esclerodermia

Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Pisetsky DS. Laboratory testing in the rheumatic diseases. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 278.