La articulación de la cadera es una articulación esférica donde la cabeza del fémur (hueso de la cadera) se une con la pelvis en la cavidad denominada acetábulo.

El reemplazo de la articulación de la cadera o reemplazo total de la cadera es un procedimiento quirúrgico en el que se hace un cambio total o parcial de la articulación de la cadera utilizando un dispositivo artificial (prótesis) para restaurar el movimiento articular.

El reemplazo de la articulación de la cadera se realiza, sobre todo, en personas adultas, pero normalmente no se recomienda para personas jóvenes debido a la tensión que recae sobre la cadera artificial.

Algunos motivos de reemplazo de la articulación de la cadera son:

• Dolor en la cadera que no responde a una terapia conservadora (medicación con antiinflamatorios no esteroides AINE durante seis meses o más)
• Osteoartritis o artritis de la cadera diagnosticada a través de radiografía
• Incapacidad para trabajar, dormir o movilizarse debido al dolor en la cadera
• Prótesis floja de la cadera
• Algunas fracturas de la cadera
• Tumores en la articulación de la cadera

Esta cirugía no se recomienda para:

• Infección actual de la cadera
• Casos en que la piel que recubre la cadera es insuficiente
• Parálisis de los músculos cuadriceps
• Enfermedad severa de los vasos sanguíneos de la pierna y el pie (enfermedad vascular periférica)
• Enfermedad nerviosa (neuropatía) que afecta la cadera
• Disfunción mental severa
• Enfermedad física seria (enfermedad terminal tal como la enfermedad metastásica)
• Obesidad mórbida (más de 136 kilogramos o 300 libras).

La cadera es una articulación conformada por una cavidad y una cabeza esférica en la cual se unen la cúpula de la cabeza del hueso del muslo (fémur) y la copa en el hueso pélvico. Para reemplazar el hueso dañado en la articulación de la cadera, se implanta quirúrgicamente una prótesis total de cadera. La prótesis total de la cadera está conformada por tres partes:

• La copa plástica que reemplaza la cavidad de la cadera (acetábulo)
• La cabeza metálica que reemplaza la cabeza femoral fracturada
• El soporte metálico que se fija al eje del hueso para darle estabilidad a la prótesis

Si se realiza una hemiartroplastia, la cabeza femoral o la cavidad de la cadera (acetábulo) se reemplaza con un dispositivo protésico. Para determinar si el paciente es un candidato para recibir reemplazo de cadera, se hace una evaluación exhaustiva del paciente antes de la cirugía. La evaluación incluirá una valoración del grado de discapacidad e impacto en su estilo de vida, condiciones médicas preexistentes y una evaluación de la función cardíaca y pulmonar.

La cirugía se lleva a cabo utilizando anestesia general o espinal. El cirujano ortopédico realiza una incisión a lo largo de la articulación de la cadera afectada para visualizar el área de la cirugía. Luego, se seccionan y se extraen la cabeza femoral y la copa.

Luego, se inserta una cabeza y un soporte metálicos en el fémur y se coloca una cavidad plástica en la copa agrandada de la pelvis. Los componentes artificiales son asegurados en su lugar (algunas veces se utiliza un cemento especial). Luego se vuelven a colocar los músculos y tendones contra los huesos y se cierra la incisión.

El paciente sale de la intervención quirúrgica con un vendaje grande en el área de la cadera. Durante la cirugía, al paciente se le coloca un pequeño tubo de drenaje para ayudar a drenar el exceso de líquido del área articular.

Después de la cirugía, el paciente experimentará dolor que varía de moderado a severo; sin embargo, durante los primeros tres días posteriores a la cirugía, puede recibir analgésicos autocontrolados, analgésicos intravenosos o epidurales para controlar el dolor. El dolor debe disminuir gradualmente y al tercer día, los analgésicos orales pueden ser suficientes para controlarlo. El paciente debe tratar de tomar los medicamentos para el dolor media hora antes de realizar movimientos ambulatorios o cambios de posición. Los resultados de las prótesis de cadera son excelentes. La operación alivia el dolor y los síntomas de rigidez y la mayoría de los pacientes (más del 80%) no necesita ayuda para caminar. En algunos casos se ha observado que después de cierto tiempo se produce un aflojamiento de la articulación artificial, debido a las propiedades limitadas del cemento utilizado para adherir las partes artificiales a los huesos.

El paciente permanecerá en el hospital de cinco a ocho días después de la cirugía. Sin embargo, algunas personas pueden necesitar rehabilitación posterior y asistencia luego de la cirugía de reemplazo de la cadera. Es probable que sea necesaria la estadía temporal en una unidad de rehabilitación o en un centro médico, hasta que haya mejorado la movilidad y la persona pueda vivir segura y de forma independiente. Estos centros ofrecen terapia física intensa y asisten en la recuperación del fortalecimiento muscular y de la flexibilidad de la articulación.

El posicionamiento después de la cirugía es muy importante para reducir el estrés en la articulación nueva y propiciar su desplazamiento. La nueva cadera no tendrá el mismo rango de movimiento que la articulación original aunque, con el tiempo, el paciente debería regresar a su nivel anterior de actividad. Sin embargo, debe evitar deportes muy exigentes tales como el tenis, el esquí o los deportes de contacto físico.

Se requiere la utilización de muletas o de un caminador durante tres meses o más, hasta que se complete la recuperación.

Precauciones especiales: La articulación nueva tiene un rango limitado de movimiento. Se deben tomar las siguientes precauciones para evitar el desplazamiento de la articulación:

• Evitar cruzar las piernas o los tobillos aun cuando está sentado, de pie o acostado.
• Mantener los pies separados a una distancia de 15 centímetros o 6 pulgadas mientras está sentado.
• Mantener las rodillas por debajo del nivel de las caderas mientras está sentado. Se deben evitar las sillas muy bajas y se sugiere sentarse sobre una almohada para mantener las caderas más altas que las rodillas.
• Levantarse de la silla deslizándose hacia el borde y utilizando luego el caminador o las muletas como sostén.
• Evitar doblar la cintura. El paciente puede comprar un calzador de mango largo para ponerse o quitarse los zapatos, lo mismo que un adminículo especial para quitarse y ponerse los calcetines sin tener que doblar la cintura. También se puede usar un dispositivo extensible para recoger o agarrar objetos que no estén al alcance de la mano.
• Colocar una almohada entre las piernas cuando esté en cama para mantener la cadera en la alineación adecuada. Se puede utilizar una almohada especial abductora o una tablilla para mantener la cadera con la alineación correcta.
• Puede ser necesaria la utilización de una taza de inodoro elevada para mantener las rodillas en un nivel inferior al de la cadera cuando se utiliza el inodoro.